Comment savoir si sa fosse toutes eaux est pleine ?

Vous ouvrez le tampon, l’eau affleure presque. Votre fosse est-elle pleine ? Oui — et c’est normal. Une fosse toutes eaux est toujours pleine d’eau. La vraie question est ailleurs : quelle place les boues y occupent-elles ?

Une fosse est toujours « pleine »

Dans une fosse toutes eaux, qui reçoit toutes les eaux usées de la maison, l’eau se tient au niveau de la canalisation de sortie : chaque litre qui entre en pousse un autre vers le traitement. Ce niveau ne change pas.

Ce qui grandit avec le temps, ce sont deux couches :

• au fond, les boues — les matières lourdes qui se déposent ;
• en surface, le chapeau — graisses et déchets légers qui flottent.

Entre les deux, l’eau décante. Plus boues et chapeau prennent de place, moins l’eau a le temps de se débarrasser de ses matières avant de partir vers le traitement.

On ne regarde pas le niveau de l’eau, mais l’épaisseur des boues et du chapeau.

La règle : la moitié du volume utile

L’arrêté du 7 septembre 2009 fixant les prescriptions techniques des installations, modifié le 7 mars 2012, est précis (article 15) : la hauteur de boues « ne doit pas dépasser 50 % du volume utile ». Le volume utile, c’est le volume de liquide sous le niveau de sortie. Les guides d’entretien des SPANC comptent en pratique les boues et le chapeau ensemble.

Pour une micro-station ou une autre filière agréée, le seuil est celui du guide d’utilisation du modèle, souvent plus bas.

Les signes qui ne trompent pas

Ils existent, mais ils arrivent tard :

• des boues noires visibles dans le regard de sortie, ou un préfiltre — le panier filtrant en sortie de fosse — qui se colmate de plus en plus vite ;
• des odeurs persistantes autour des regards ;
• des écoulements lents et des glouglous dans la maison ;
• une herbe très verte ou un sol détrempé au-dessus de l’épandage.

Le dernier signe veut souvent dire que des boues sont déjà parties vers le traitement. C’est ce qu’on cherche à éviter, parce qu’un traitement colmaté ne se répare pas par une vidange.

Comment on mesure

La mesure se fait par l’ouverture de la fosse, avec une canne à boues : une perche que l’on descend jusqu’au fond. En la remontant, la trace laissée par les boues donne leur épaisseur ; un linge blanc enroulé au bout rend la limite plus nette. On la compare à la hauteur d’eau totale.

Le plus simple est de la confier à un professionnel : l’entreprise d’entretien, ou le vidangeur agréé, à qui vous pouvez demander de mesurer avant de vidanger. Si vous le faites vous-même, restez en surface, avec des gants, sans vous pencher au-dessus de l’ouverture : les gaz d’une fosse sont toxiques. Et ne descendez jamais dedans.

Notez la date et la hauteur mesurée. Après deux ou trois relevés, vous connaîtrez le rythme de votre fosse, qui dépend du nombre d’occupants et de son volume. Pourquoi ce rythme vaut mieux que la règle des « quatre ans » : c’est l’objet de notre article quand vidanger sa fosse.

À retenir

Ne vous fiez pas au niveau de l’eau : il est toujours haut. Faites mesurer boues et chapeau, et vidangez quand ils atteignent la moitié du volume utile. Notez chaque mesure, et réagissez aux boues visibles en sortie sans attendre les odeurs.